Por Víctor Grimaldi
Conocí a Jimmy Carter en Atlanta, Georgia, en 1972. Yo tenía veintidós años y ejercía el periodismo. Él era gobernador de aquel estado norteamericano. Faltaban todavía varios años para que llegara a la Casa Blanca.
De aquel encuentro conservo fotografías y una carta fechada el 26 de julio de 1972. Los documentos permiten volver sobre una experiencia personal con la precisión que exige la historia: una fecha, un lugar, unas palabras y una firma.
La carta lleva el membrete del Departamento Ejecutivo del Estado de Georgia. En ella aparecen los nombres de Jimmy Carter, gobernador, y Hamilton Jordan, secretario ejecutivo. Está dirigida a mi domicilio de entonces, en el ensanche Atala de Santo Domingo.
Carter me agradecía el envío de los artículos que había escrito después de mi visita. Recordaba nuestra conversación en el Capitolio y consideraba que encuentros como aquel contribuían a mejorar las relaciones entre nuestro país y su estado.
Sus palabras, traducidas al español, decían:
«Le agradezco mucho que me haya enviado los artículos que escribió después de su visita. Fue ciertamente un placer conversar con usted cuando estuvo en el Capitolio».
Más adelante reconocía la atención que yo había dedicado al acercamiento entre la República Dominicana y Georgia. Explicaba que allí apreciaban ese interés y que mis artículos y esfuerzos contribuían al propósito de mantener vínculos estrechos con sus vecinos.
Terminaba agradeciendo nuevamente el envío y expresando su esperanza de que pudiéramos conversar otra vez pronto.
Una carta de cortesía puede contener información histórica importante. Esta confirma el encuentro, la conversación y la existencia de unos trabajos periodísticos posteriores que llegaron a manos del gobernador. También revela la disposición de Carter a responder a un joven periodista dominicano.
Mi archivo conserva, además, una credencial de prensa de la transición presidencial de Carter, correspondiente a 1976. Ese documento sitúa mi actividad periodística en otra etapa de su trayectoria: el paso del candidato victorioso al presidente que asumiría el gobierno estadounidense.
Entre los papeles aparece también una comunicación de The Washington Post, dirigida a la oficina de prensa de Carter y firmada por Maxine Cheshire. En ella se me identifica como periodista de la República Dominicana, conocido por el periódico, y se solicita ayuda para gestionar mis credenciales con miras a viajar a Plains, Georgia.
La nota recoge incluso una dificultad práctica: conseguir que alguien recibiera un mensaje dentro de Blair House, mientras descendía la temperatura en Washington. Es un detalle pequeño, pero pertenece a la vida concreta del reportero, hecha de gestiones, esperas y puertas que hay que tocar para acercarse a los acontecimientos.
Carter llegó a la presidencia en 1977. Aquel gobernador con quien había conversado cinco años antes se convirtió en el trigésimo noveno presidente de Estados Unidos. (cartercenter.org)
El 1 de octubre de 2023 publiqué un saludo de cumpleaños en el que recordaba nuestro primer encuentro. Allí escribí «Happy 100th birthday». Corresponde precisar la fecha: ese día cumplía noventa y nueve años. Su centenario llegó el 1 de octubre de 2024, pues había nacido en 1924. (archives.gov)
Hoy vuelvo sobre aquel recuerdo apoyándome en los documentos que conservo. La fotografía guarda un instante; la carta conserva las palabras; la credencial acredita una etapa del trabajo periodístico.
Para quienes hemos dedicado buena parte de nuestra vida a escribir sobre la historia, preservar estos testimonios es también una responsabilidad. Ayudan a contar lo vivido con fechas comprobables y a distinguir lo que recordamos de lo que podemos documentar.
En mi archivo, Jimmy Carter permanece también como aquel gobernador de Georgia que recibió a un joven periodista dominicano en 1972 y después le escribió para agradecer sus artículos y expresar el deseo de volver a conversar.
